O Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), liderado por Elon Musk, anunciou a descoberta de um esquema impressionante envolvendo cerca de US$ 330 milhões em empréstimos da Administração de Pequenas Empresas (SBA, na sigla em inglês) dos Estados Unidos concedidos a crianças menores de 11 anos. A revelação foi feita por Musk durante uma reunião de gabinete na Casa Branca em 24 de março de 2025, destacando o que ele descreveu como um exemplo claro de fraude em programas federais. Entre os casos mais surpreendentes, o bilionário mencionou um empréstimo de US$ 100 mil supostamente obtido por um bebê de apenas 9 meses.
A investigação do DOGE apontou que, entre 2020 e 2021, período marcado pela pandemia de Covid-19, a SBA aprovou milhares de empréstimos que beneficiaram indivíduos listados como menores de idade, incluindo alguns com menos de um ano. Musk ironizou a situação, dizendo: “Esse é um bebê muito precoce!”, ao comentar o caso do suposto empréstimo ao bebê de 9 meses. Os dados apresentados indicam que mais de 5.500 empréstimos foram registrados, totalizando os US$ 330 milhões, muitas vezes associados a números de Seguro Social que não correspondiam aos nomes declarados, levantando suspeitas de erros graves ou fraudes deliberadas.
A SBA, responsável por apoiar pequenos negócios e empreendedores, foi criticada por falhas de supervisão durante a gestão anterior. Kelly Loeffler, atual administradora da agência sob o governo Trump, afirmou que a prioridade agora é coibir fraudes e responsabilizar os culpados, destacando uma política de tolerância zero. A descoberta faz parte de uma série de ações do DOGE para identificar desperdícios e irregularidades no governo federal, com o departamento alegando já ter economizado bilhões desde sua criação no início de 2025.
Embora os detalhes sobre o uso desses fundos permaneçam incertos, a notícia gerou debates acalorados. Críticos questionam como tais falhas passaram despercebidas por anos, enquanto apoiadores de Musk e Trump elogiam o esforço para expor e corrigir ineficiências. A SBA anunciou mudanças imediatas em seus procedimentos, como a exigência de verificação de data de nascimento e a suspensão de empréstimos diretos a menores de 18 anos ou maiores de 120 anos, medidas descritas como “checagens básicas de sanidade”.
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