Uma controvérsia envolvendo a liberdade de expressão no Reino Unido emergiu como um obstáculo inesperado nas negociações de um acordo de livre comércio com os Estados Unidos, ameaçando os planos do primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer. Em 31 de março de 2025, o governo americano sinalizou preocupações sobre a forma como o Reino Unido lida com direitos fundamentais, vinculando a questão a possíveis tarifas impostas pelo presidente Donald Trump. A tensão, que ganhou destaque às vésperas do chamado “Dia da Libertação” de Trump, marcado para 2 de abril, reflete um embate entre valores democráticos e interesses econômicos que pode redefinir as relações transatlânticas.
O ponto central da discórdia é a percepção americana de que a liberdade de expressão no Reino Unido está sob ameaça, exemplificada por casos como o de uma ativista pró-vida presa por protestar pacificamente perto de uma clínica de aborto. Em uma declaração rara emitida no domingo, 30 de março, o Departamento de Estado dos EUA expressou “preocupação com a liberdade de expressão no Reino Unido”, sugerindo que o progresso em um acordo comercial depende de avanços nessa área. A posição americana ecoa críticas internas britânicas, que apontam para um aumento na repressão a manifestações pacíficas e uma suposta influência excessiva de autoridades policiais sobre o discurso público.
Starmer, que assumiu o cargo com a promessa de fortalecer laços econômicos globais, enfrenta um dilema. O Reino Unido busca evitar as tarifas recíprocas que Trump planeja anunciar, parte de sua estratégia para corrigir o que considera práticas comerciais desleais. Economistas alertam que essas tarifas, previstas para entrar em vigor a partir de 3 de abril, podem atingir duramente a economia britânica, já fragilizada por um crescimento projetado de apenas 1% em 2025, segundo o Office for Budget Responsibility. A pressão dos EUA para que o Reino Unido reveja suas políticas de “polícia do pensamento” – como alguns críticos chamam – coloca o governo trabalhista em uma posição delicada, entre ceder às demandas americanas e manter sua linha doméstica.
O caso da ativista pró-vida não é isolado. Nos últimos anos, o Reino Unido viu um aumento nas restrições a protestos, com leis como a Public Order Act de 2023 ampliando os poderes policiais para dispersar manifestações consideradas disruptivas. Organizações como a Free Speech Union têm alertado que tais medidas corroem um princípio fundamental da democracia britânica, uma crítica que agora encontra eco em Washington. Para os EUA, liderados por uma administração que prioriza a liberdade individual, a questão transcende o comércio: é uma condição para qualquer parceria mais profunda.
Enquanto isso, o governo britânico tenta minimizar o impacto. Um porta-voz de Downing Street afirmou que “o Reino Unido tem uma longa tradição de liberdade de expressão, da qual nos orgulhamos”, mas evitou comentar diretamente as exigências americanas. Nos bastidores, fontes indicam que Starmer está disposto a endurecer sua postura contra os EUA caso as tarifas sejam aplicadas, uma resposta que pode agradar a setores conservadores no país, preocupados com a soberania nacional diante de pressões externas. A situação expõe as fragilidades de uma nação que, pós-Brexit, busca reafirmar sua relevância global sem sacrificar seus valores internos.
