Um dos principais líderes da gangue Mara Salvatrucha, mais conhecida como MS-13, foi capturado em Woodbridge, Virgínia, a cerca de 32 quilômetros de Washington, D.C., em uma operação conduzida pelo FBI na manhã de quinta-feira, 27 de março de 2025. Henrry Josue Villatoro Santos, de 24 anos, identificado como um dos três maiores chefes da organização nos Estados Unidos, foi detido em uma ação conjunta que envolveu diversas agências federais e estaduais, marcando um golpe significativo contra o crime transnacional.
A prisão ocorreu na residência da mãe de Villatoro Santos, em Dale City, Prince William County, após semanas de vigilância pelo FBI. Agentes do esquadrão SWAT invadiram a casa por volta das 4h30, utilizando uma granada de efeito moral para forçar a rendição do suspeito, que se escondia em um canto próximo à garagem. Durante a busca, foram encontrados uma pistola Taurus G2C 9mm, três outras armas de fogo, munição e dois silenciadores, levando à acusação inicial de posse ilegal de arma por um estrangeiro sem status legal no país. Autoridades acreditam que ele comandava as operações da MS-13 na Costa Leste, uma das regiões mais ativas da gangue.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, celebrou o sucesso da operação em uma coletiva de imprensa no escritório do FBI em Manassas, ao lado do diretor do FBI, Kash Patel, e do governador da Virgínia, Glenn Youngkin. “A América está mais segura hoje porque um dos principais terroristas domésticos do MS-13 foi retirado das ruas”, afirmou Bondi, destacando que Villatoro Santos, um imigrante irregular de El Salvador, será deportado após enfrentar a justiça americana. Patel classificou a captura como uma “vitória” para a segurança nacional, enquanto Youngkin elogiou a colaboração entre forças locais e federais.
O MS-13, originário de Los Angeles na década de 1980 e fortalecido em El Salvador, é conhecido por sua brutalidade, incluindo assassinatos, extorsão e tráfico de drogas. Estima-se que a gangue tenha entre 6 mil e 10 mil membros nos EUA, operando em ao menos 42 estados, conforme um relatório do FBI de 2008 atualizado em 2024. Na Virgínia, prisões relacionadas a crimes transnacionais aumentaram 468% em comparação com o mesmo período do ano anterior, refletindo a intensificação das ações sob o governo Trump, que designou o MS-13 como organização terrorista estrangeira em fevereiro de 2025.
A operação envolveu o FBI, o Departamento de Segurança Interna (DHS), a Polícia Estadual da Virgínia e o Departamento de Polícia de Prince William County, entre outros. O presidente Donald Trump parabenizou as equipes envolvidas em uma postagem na rede Truth Social, destacando o trabalho do “czar da fronteira” Tom Homan e afirmando: “Acabamos de capturar um grande líder do MS-13. Tom Homan é uma estrela!” A ação é vista como parte de uma ofensiva mais ampla contra gangues nos EUA, com investigações adicionais em curso para identificar outros envolvidos.
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