O governo do Reino Unido, sob a liderança do Partido Trabalhista desde julho de 2024, destinou cerca de £6,4 bilhões para apoiar requerentes de asilo no ano fiscal de 2024-25, enquanto implementou cortes drásticos no Winter Fuel Payment, um benefício anual para ajudar pensionistas com custos de aquecimento no inverno. Anteriormente, o programa custava £2,7 bilhões por ano e alcançava 10,8 milhões de idosos em cerca de 7,6 milhões de lares na Inglaterra e País de Gales. Agora, restrito a apenas 1,5 milhão de pensionistas elegíveis para o Pension Credit ou outros benefícios baseados em renda, o valor projetado caiu para cerca de £1,3 bilhão em 2024-25, gerando economia estimada de £1,4 bilhão.
A alocação de £6,4 bilhões para o sistema de asilo, segundo o Instituto de Estudos Fiscais (IFS) e o relatório da auditoria pública de Rachel Reeves, reflete uma pressão financeira significativa, impulsionada por custos com acomodação, incluindo £3 bilhões gastos em hotéis em 2023-24, conforme o National Audit Office (NAO). Esse montante, equivalente a cerca de £17,5 milhões por dia, é parcialmente financiado pelo orçamento de ajuda internacional (ODA), que destinou £4,3 bilhões a refugiados no Reino Unido em 2023, ou 28% do total de £15,4 bilhões. A previsão para 2024-25 sugere um aumento, com o Home Office enfrentando desafios como o backlog de casos e a ausência de soluções como o plano Rwanda, cancelado pelo governo trabalhista.
Por outro lado, a redução do Winter Fuel Payment, anunciada em julho de 2024 pela chanceler Rachel Reeves, foi justificada como parte de um esforço para “consertar as finanças públicas”. O benefício, que oferecia até £600 por lar (incluindo um pagamento extra de custo de vida em 2023-24), agora é limitado a quem recebe Pension Credit, reduzindo o número de beneficiários de 11,6 milhões em toda a Grã-Bretanha para 1,3 milhão de lares na Inglaterra e País de Gales. A medida gerou críticas intensas, com grupos como Age UK alertando que 2 milhões de pensionistas em risco de pobreza energética perderão suporte em um inverno marcado por aumento na conta de energia (o preço máximo subirá 10% em outubro de 2025).
A disparidade entre os £6,4 bilhões para requerentes de asilo e a economia de £1,4 bilhão às custas dos idosos alimentou debates acalorados. Críticos, incluindo posts no X e figuras como Martin Daubney, acusam o governo de priorizar “estrangeiros” sobre “pensionistas vulneráveis”. O governo rebate que mantém o “triple lock” nas pensões estatais, que subirá 4,1% em abril de 2025, e promove campanhas para aumentar a adesão ao Pension Credit, mas a tensão entre essas políticas expõe escolhas difíceis em um orçamento pressionado.
