A carreira histórica de Rafael Nadal está em jogo. Após sua derrota em simples para o rival de longa data Novak Djokovic na segunda-feira, onde caiu em dois sets por 6-1, 6-4, Nadal se abriu sobre a condição de seu corpo e expressou que tomará uma decisão sobre o futuro de sua carreira após os Jogos Olímpicos de Paris.
“Quando este torneio terminar, tomarei as decisões necessárias com base nos meus sentimentos e desejos. É difícil me recuperar se estou pensando em me aposentar”, disse o jogador de 38 anos aos repórteres após a partida.
“Para muitas pessoas, isso não faz muito sentido, estou sofrendo há dois anos.” A carreira do tenista espanhol foi repleta de lesões, sendo a mais recente uma no quadril, que o manteve afastado durante a maior parte da temporada de 2023.
“Se eu sentir que não sou competitivo, tomarei a decisão de parar. Eu apenas tento o meu melhor todos os dias, tentando aproveitar algo que venho gostando há tanto tempo”, disse o medalhista de ouro olímpico de 2008. Nadal, que há muito é apelidado de “Rei do Barro”, lutou com unhas e dentes no segundo set contra a estrela sérvia, empatando o placar em 4 a 4 depois de perder por 4 a 0.
No entanto, ele estava uma sombra de si mesmo, faltando velocidade e força, mesmo em seu característico saibro vermelho, onde conquistou o recorde de 14 títulos do Aberto da França.
“Eu sabia que havia uma chance de que fosse assim”, disse ele. “Não fui capaz de jogar no nível que precisava para criar problemas para ele [Djokovic].” Revelando sua falta de fisicalidade, Nadal descreveu seu calendário de torneios como “ultrajante”, referindo-se à reviravolta de 12 horas que teve entre sua partida de duplas no sábado e a partida de simples da primeira rodada no domingo.
“Não tenho as pernas de 20 anos atrás. Sem a qualidade da bola e sem as pernas de 20 anos atrás, não vamos criar problemas para o melhor jogador da história”, disse Nadal. Os dois titãs, que compartilham uma longa rivalidade histórica na quadra, acumulando 46 títulos de Grand Slam entre eles, se abraçaram na rede após a partida, com Djokovic aplaudindo seu oponente fora da quadra.
“Nunca pensei em 2006 que ainda estaríamos nos enfrentando quase 20 anos depois”, disse Nadal. Parece que o futuro da carreira de Nadal provavelmente dependerá de quanto seu corpo ainda pode aguentar. No entanto, embora esteja em questão, ele ainda não está fechando a porta.